Falamos em epidemia quando uma doença ocorre com frequência incomum (se fosse comum seria uma endemia) numa determinada região e por um período limitado. Pandemia, por sua vez, é uma epidemia que se alastra para além das fronteiras de um determinado país ou mesmo continente.

As epidemias e pandemias registradas ao longo da história foram catalisadoras de transformações e descobertas importantes.

Hoje falamos em Sindemias, quando várias doenças ou outros fatores, como pobreza, se associam na construção de um quadro complexo. Não se trata de problema de saúde apenas. Numa abordagem interdisciplinar das pandemias devemos levar em conta a Economia, a Psicologia e a Política. Uma abordagem sobre problemas humanos demanda uma atitude transdisciplinar.